Dopo l’assegnazione della Palma d’Oro al Festival di Cannes 2018 per il film Un affare di famiglia, il nome di Kore’eda Hirokazu è divenuto noto al grande pubblico anche in Italia. E se forse la maggioranza ha scoperto il suo cinema dopo il riconoscimento, gli addetti ai lavori e i critici più attenti alle cinematografie asiatiche hanno cominciato a conoscere e seguire Kore’eda fin dal 1995, quando alla Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia presenta Maborosi, suo primo lungometraggio di finzione premiato con Premio Osella per la miglior sceneggiatura e fotografia.

È il racconto di una giovane donna turbata dal pensiero di recare la morte alle persone care: ai sensi di colpa per la perdita della nonna durante l'infanzia, si aggiunge, nell'età adulta, il suicidio senza un apparente motivo dell'amato marito. Inquietudini e ricordi, memoria e tentativi di elaborare quei lutti. L’esordiente Kore’eda colpisce per la profondità dei temi toccati, per le inquadrature fisse e la macchina da presa spesso ad altezza pavimento - che a molti ricordano Ozu - per l'uso simbolico della luce (in italiano il titolo si potrebbe tradurre come 'bagliori fatui', 'luce illusoria'), per la scelta di elidere fatti traumatici preferendo mostrarne le conseguenze sul vissuto dei protagonisti, per la bellezza mozzafiato di alcune scene in ambienti naturali, in cui i riflessi dei personaggi su specchi d'acqua sembrano raddoppiare l'intensità delle emozioni e alludere a una epifania della memoria incapace di essere racchiusa nei recessi del proprio cuore. Grande attenzione all’aspetto formale, dunque, ma non di meno alle tematiche che diventeranno nel tempo il suo campo di riflessione privilegiato: il lutto, la perdita, i legami familiari, il concetto di famiglia, lo sguardo sui losers nell'accezione più ampia del termine, gli sconfitti e quanti “si perdono” nella complessità della vita.

Con After Life (1998) e Distance (2001), entrambi sul tema della perdita e del lutto, Kore’eda raggiunge il successo internazionale: i temi toccati dal regista sono profondi, universali. Il ricordo e la memoria ancorano i morti ai vivi, senza necessariamente innescare un processo doloroso; nella filosofia giapponese la morte fa parte della vita e si celebrano feste - come quella di Obon a metà a agosto - per incontrare le anime dei defunti e trattenerle ancora nel mondo dei vivi portandosele a casa per qualche giorno. 

“L’idea di After Life - ha dichiarato il regista - è nata pensando al concetto giapponese dei primi sette giorni dopo la morte. Un lasso di tempo in cui si crede che la persona non sia morta del tutto. Si dice che poco prima di morire si veda la "vita scorrere davanti agli occhi"; ebbene io volevo racchiudere quella visione in una videocassetta”.

Kore'eda lavora anche con attori bambini non professionisti; spesso gli viene chiesto quale tipo di approccio utilizzi per ottenere da loro prestazioni così convincenti e in più di una occasione ha ricordato l’esperienza dei tre anni trascorsi nella scuola elementare di Ina, a Nagano, per le riprese del documentario televisivo Lessons from a Calf - Record of the Spring Class at Ina Elementary School (1991). L’idea del documentario nasce dalla notizia di un progetto sperimentale di studi integrati attuato nel 1988 in una scuola elementare di Nagano, dove una scolaresca aveva deciso di allevare una mucca e i suoi vitellini; incuriosito, Kore’eda chiede agli insegnanti di poter filmare i bambini e raccontare la loro esperienza. Mangiando, giocando e parlando con gli alunni di una classe elementare, il regista ha potuto carpirne emozioni e sentimenti, oltre a sperimentare di persona come i bambini trascorrono il tempo. Famiglia e legami familiari, anche tra non consanguinei, rimangono un leit-motif nel cinema di Kore’eda. Alla domanda sul motivo di tale interesse, il regista risponde che c’è molto del suo vissuto personale: la perdita della madre, con la quale amava vedere film, l’essere diventato genitore, l’essersi interrogato sulla natura e sul ruolo di padre. Riflessioni personali o scaturite da notizie di cronaca, che il regista riesce mirabilmente a trasferire sul grande scherno e condividere con il pubblico. Oltre all’autorevolezza che il regista si è conquistato in patria, Kore’eda è uno dei pochi autori giapponesi ad aver lavorato anche all’estero, confermando la sua apertura verso le cinematografie degli altri paesi e la capacità di valorizzare risorse e competenze anche fuori del Giappone.

*Istituto Giapponese di Cultura in Roma