Tsukamoto negli orrori del Vietnam

"Mentre lavoravo all’adattamento di Fires on the Plain ho consultato molti testi, ma l’opera di saggistica più sconvolgente in cui mi sono imbattuto è stata Mr. Nelson, Did You Kill People? Allen Nelson ha ucciso molte persone durante la guerra del Vietnam ed è stato perseguitato dalle conseguenze del conflitto per tutto il resto della vita. Se è naturale temere di diventare vittime di una guerra, questa storia ci fa comprendere che diventarne carnefici è altrettanto terrificante".

Shinya Tsukamoto torna in concorso a Venezia 83 con Mr. Nelson, Did You Kill People?, inno antimilitarista ispirato all'omonimo manga del 2005, incentrato sulla vita di Allen Nelson (1947–2009), reduce afroamericano della guerra del Vietnam divenuto poi un attivista per la pace in terra nipponica (dove è anche sepolto), con oltre milleduecento conferenze tenute dal 1995 fino alla sua scomparsa.

Nato in una famiglia povera di New York, Allen Nelson si arruola nel Corpo dei Marines a diciotto anni per sfuggire alla discriminazione e alla miseria. Dopo aver prestato servizio a Camp Hansen, a Okinawa, nel 1966 viene inviato al fronte durante la guerra del Vietnam, convinto di poter diventare un soldato coraggioso al pari degli eroi cinematografici. Ma ciò che lo attende non è la gloria. Con il pretesto che i Viet Cong si sono infiltrati nei villaggi, persone di ogni età vengono considerate sospette e uccise l’una dopo l’altra. È una realtà terrificante e atroce, che lo costringe a uccidere. Al suo rientro in patria, a ventitré anni, lo attendono giornate tormentate e notti insonni, ossessionate dai ricordi del campo di battaglia. Terrorizzato dai rumori forti e dal buio, Nelson inizia a soffrire di stress post-traumatico (PTSD) e vede sfaldarsi i legami familiari fino a ritrovarsi senza fissa dimora. L’unico filo che lo tiene ancora legato al mondo è il dottor Daniels, uno psichiatra che presta servizio in un ospedale per reduci che gli offre sostegno e consulenza terapeutica.

Ad interpretare il protagonista nella fase adulta è Rodney Hicks: "Quando ho letto la sceneggiatura mi è davvero rimasta dentro. Questo personaggio racconta una storia che non abbiamo mai visto da questa prospettiva, quella di un afroamericano reduce del Vietnam. Questo film non ha filtri proprio perché l'unico modo per tentare un percorso di guarigione è tentare di passare attraverso quel trauma".

Il dottor Daniels è invece interpretato da Geoffrey Rush: "La sceneggiatura era molto scarna, abbiamo fatto molte videochiamate su Zoom per approfondire il personaggio, il mio impegno sarebbe durato 7-8 giorni sul set. Aver fatto parte del movimento contrario alla guerra in Vietnam mi ha aiutato molto per approcciare nel modo giusto questo ruolo".

Tsukamoto, che prosegue ad affrontare gli orrori della guerra dopo il già citato Fires on the Plain e Hokage, aggiunge: "Raramente i soldati che hanno compiuto atti di violenza parlano delle proprie esperienze una volta rientrati. Allen, al contrario, ha scelto di testimoniare con trasparenza, restituendo così un senso alla propria esistenza e aiutando molti a comprendere la cruda realtà della guerra. Anch’io sono tra coloro che hanno compreso il vero orrore del conflitto attraverso il suo racconto. Considerato lo stato attuale del mondo, ho avvertito come priorità assoluta la necessità di riportare in vita la sua storia. Grazie al sostegno di molti estimatori, ho potuto farmi carico di questo compito complesso. Spero sinceramente che il pubblico saprà accogliere il suo percorso umano e il suo messaggio".