Cinematografo

Attore e cantante folk. Primo di sei figli di una famiglia per metà irlandese e per metà scozzese trapiantata negli Stati Uniti, si esibisce per la prima volta in pubblico a quattro anni, nel corso di una riunione di ex combattenti e reduci. Alle scuole superiori suona il banjo e, contemporaneamente gioca a football americano sognando di divenire allenatore. Seguendo questo sogno, nel 1927 si iscrive alla Eastern Illinois State Teacher's College. Abbandonatala nel 1930, comincia a vagabondare per gli Stati Uniti sopravvivendo grazie a dei lavori saltuari. Alla fine degli anni trenta comincia a lavorare per la CBS radio. Negli anni successivi, con il suo programma 'Wayfaring Strangers', rende note molte delle canzoni popolari ascoltate e collezionate durante i suoi viaggi. Negli anni sessanta registra oltre 30 album per la sigla 'Decca' e una dozzina per la 'Columbia'. Nel 1962 approda in tv come cantante - narratore dello speciale natalizio 'Rudolph - La renna dal naso rosso'. Attivo anche in teatro, dove aveva debuttato nel 1938, è noto per aver impersonato il personaggio di Big Daddy' ne 'La gatta sul tetto che scotta' (1958). Al cinema ha debuttato interpretando il cowboy cantante di 'Smoky' (1946) ed ha vinto un Premio Oscar come attore non protagonista con 'Il grande paese' (1958). Ritiratosi ufficialmente dalle scene ad ottanta anni, ha a lungo continuato ad esibirsi soprattutto per beneficenza. Dopo la sua morte, è stato sepolto al Mound Cemetery di Jasper County, nell'Illinois.