Stato d'allarme

Nel corso di una normale azione di vigilanza condotta nelle acque della Groenlandia, salgono a bordo del cacciatorpediniere americano Bedford, operante agli ordini della NATO, il giornalista Ben Munceford e Chester Potter, il nuovo medico di bordo. I due non tardano a notare come il comandante Eric Finlander sia non soltanto un rigidissimo cultore della disciplina militare, ma persegua il suo compito con freddo accanimento. La presenza di quattro pescherecci russi e l'esame di alcune sostanze organiche raccolte in mare, permette a Finlander di scoprire e localizzare un sottomarino russo con armamento atomico. E' una palese violazione delle norme internazionali e Finlander, dopo aver chiesto istruzioni ai superiori, che gli rispondono di vigilare senza però intervenire, trascurando gli ordini ricevuti e gli ammonimenti del giornalista, segue da presso il sommergibile nemico, lo costringe ad una lunghissima immersione e contemporaneamente tiene tutti i suoi uomini in uno stato di eccezionale prolungata tensione. L'irreparabile avviene quando un giovane ufficiale del Bedford, ormai incapace d'autocontrollo, fraintendendo un ordine, fa partire un razzo con testata atomica contro il sommergibile.