40.000 dollari per non morire

Axel Freed, professore di lettere presso un college, è posseduto dal vizio del gioco d'azzardo e si trova nella necessità di restituire 44.000 dollari all'intermediario che s'è fatto garante per lui. Ottenuta a fatica la grossa somma dalla madre dottoressa Naomi, dopo che il ricchissimo nonno Aram Loenthal l'ha rifiutata, l'impenitente professore si reca a Las Vegas con la propria ragazza, Billie, e gioca nuovamente. Avendo raddoppiato la somma che ha in mano, anziché fermarsi e restituire, la impegna nuovamente e perde. Questa volta, abbandonato da Billie, rimproverato dal nonno e nell'impossibilità di ricorrere ancora alla madre, accetta la sporca proposta dei suoi creditori: corrompere Spencer, un suo alunno afroamericano e campione di pallacanestro, affinché limiti la vittoria della propria squadra entro un modesto scarto di punteggio. Il ragazzo accetterà, entrando così nel mondo del professionismo corrotto e mafioso. Allo stesso tempo, Axel troverà la via per la sua redenzione, adottando una drastica scelta...