La battaglia per i diritti è sempre palpitante, specialmente sullo schermo. Il cinema ricorda che quello che viviamo oggi, un tempo era tutt’altro che scontato. I luoghi pubblici accessibili a tutti non esistono da molto in ogni città. Being Heumann di Siân Heder si schiera dal lato giusto della Storia: quello dei diversamente abili.

Basato sull'autobiografia dell'attivista Judith Heumann, il film ricostruisce la lunga occupazione del Federal Building di San Francisco, dove nel 1977 decine di uomini e donne con disabilità rimasero per 28 giorni. Chiedevano l'applicazione della Section 504 del Rehabilitation Act, una delle prime normative federali contro la discriminazione. Heder non porta sullo schermo l’intera esistenza di Heumann, si sofferma sull'episodio che meglio ne sintetizza il ruolo storico. Al centro non c’è solo la sua figura. Lo sguardo si allarga a tutti quelli che la circondano, con le relazioni, le tensioni e le strategie che permisero di trasformare una protesta in una svolta.

La “manifestazione” non viene raccontata come una sequenza di gesti eroici. Al contrario, assume l’aspetto della quotidianità: lunghe attese, trattative estenuanti, tensioni interne, stanchezza fisica e determinazione. Heder restituisce il peso dei minuti, delle ore, mostrando come ogni avanzamento sia il risultato di una pressione costante più che di singole azioni spettacolari.

Being Heumann prosegue idealmente il percorso iniziato da Heder con CODA – I segni del cuore, premiato con tre Oscar nel 2022. Ad oggi è l’unico titolo di una piattaforma (Apple TV) ad aver vinto la statuetta più ambita. In Being Heumann il discorso si sposta dal piano privato a quello pubblico. CODA trovava la propria forza nell'intimismo del racconto di una famiglia con sordità, mentre qui la regista sottolinea le condizioni che per decenni hanno escluso milioni di cittadini dalla piena partecipazione alla vita civile.

Heumann è una donna risoluta, dal carattere spigoloso. È una leader che trascina gli altri, anche davanti a divergenze, momenti di scoraggiamento e fragilità individuali. La solidarietà si fa strada dentro e fuori le mura dell’edificio. Si costruiscono alleanze tra persone con disabilità differenti, comprese le associazioni dei sordomuti coinvolte nella mobilitazione. Non manca il sostegno concreto dei Black Panthers, che fornirono cibo e assistenza agli occupanti, permettendo alla protesta di proseguire.

Ad opporsi alle loro richieste è Joseph Califano, il Segretario alla Sanità interpretato da Mark Ruffalo. Più che un semplice antagonista, il suo personaggio incarna le resistenze della politica e delle istituzioni davanti a un cambiamento percepito come troppo costoso e radicale. Abbattere le barriere architettoniche sarebbe stato un onere esorbitante per le casse dello Stato.

Alla fine, ciò che resta non è tanto l'esito della battaglia vinta (e che è proseguita negli anni successivi), quanto l'immagine di una comunità che ha affrontato unita le difficoltà di una lunga occupazione, per affermare di esistere. In un tempo in cui le piazze continuano a riempirsi per chiedere ascolto e riconoscimento, Being Heumann afferma che ogni conquista democratica nasce prima di tutto dalla volontà di non restare in silenzio. Disponibile su Apple Tv dal 13 novembre.