Joel Schumacher è morto a New York, città dov'era nato il 29 agosto 1939.

Dopo le prime esperienze come costumista (Il dormiglione, Interiors), debutta come regista con The Incredible Shrinking Woman (1981), interpretato da Lily Tomlin. Seguono il cult giovanile St. Elmo's Fire (1985), Ragazzi perduti (1987), Cugini (1989), Scelta d'amore - La storia di Hilary e Victor (1991).

Nel 1993 dirige quello che è forse il suo miglior film, Un giorno di ordinaria follia (1993), in cui Michael Douglas perde la ragione e sfoga i peggiori istinti. Dopo Il cliente (1994), adattamento da John Grisham con Susan Sarandone e Tommy Lee Jones, Schumacher raccoglie il testimone da Tim Burton alla regia di due film con Batman: Batman Forever (1995) ottiene riscontri tiepidi, Batman & Robin (1997) è invece un flop totale che non piace ai fan del personaggio.

Dopo il dittico di Batman, si occupa dei thriller Il momento di uccidere (1996), 8mm - Delitto a luci rosse (1999), In linea con l'assassino (2002), Number 23 (2007). Di diverso tenore il biopic Veronica Guerin - Il prezzo del coraggio (2003) con Cate Blanchett e la trasposizione de Il fantasma dell'Opera di Andrew Lloyd Webber (2004). L'ultimo film Schumacher è Trespass (2011).