Ode a Billy Joe

Nel 1953, in un villaggio agreste del Mississipi, la 15enne Bobbie Lee Hartley accetta la corte di Billy Joe McAllister, un ragazzo diciottenne. Mentre Billy Joe, che lavora in una segheria, gode di una certa libertà e ama molto camminare da solo nel bosco, Bobbie Lee risente dell'ambiente puritano - la loro è una comunità battista, guidata dal severo e onnipresente predicatore Taylor - e delle affettuose ma rudi cure dei genitori.La ragazza, però, con le sue impennate strappa delle concessioni ai genitori e decide di donarsi al ragazzo che non le ha nascosto i suoi desideri. Ma Billy Joe durante una sfrenata festa paesana, si lascia avvicinare da uno straniero e ha un rapporto con lui. Sconvolto, il ragazzo fugge per due giorni nei boschi; poi, torna in paese, avvicina Bobbie Lee e tenta invano di violentarla. Disperato, si suicida. L'intera comunità, al corrente del rapporto sentimentale in corso tra i due, considera la ragazza colpevole della morte del ragazzo. Bobbie Lee, sicura di non potere modificare l'ingiusto giudizio, fugge lontano.