È difficile essere un dio

Un gruppo di osservatori provenienti dalla Terra, ormai pacifica ed evoluta, si è stabilito sotto copertura sul pianeta Arkanor, che sta vivendo il proprio Medio Evo, con il compito di studiare da vicino, sotto la supervisione degli storici e degli economisti terrestri, l'evoluzione della società. Tra loro c'è Don Rumata che, disgustato dalla dominante crudeltà che osserva, vorrebbe intervenire. Tuttavia, interferire con il corso della Storia è vietato per non alterare gli eventi. L'unica cosa permessa agli osservatori è proteggere e aiutare alcuni individui che sembrano essere diversi da tutti gli altri e che, attraverso le loro conoscenze e idee, possono portare benefici all'intero pianeta. Il compito di Rumata sarà trovare una di queste persone, Budakh, e salvarlo dalle mani di Don Reba, il cardinale consigliere di un re debole e di un pazzo tiranno.