Ambientato in un'America del prossimo futuro devastata da una lunga siccità, quando l'acqua è diventata la risorsa più preziosa del pianeta, l'elemento che detta legge su tutto, dalla macro - politica alle micro - relazioni familiari e sentimentali. La terra è ridotta a qualcosa di miserabile, la polvere si è depositata su un pianeta sterile e solitario. I pochi sopravvissuti a questa devastazione lottano per la vita. Ernest Holm tenta di sopravvivere in questo scenario apocalittico insieme ai suoi due figli, Jerome e Mary. Difende la sua fattoria dai predatori, e lavora sulle vie di rifornimento tentando di far rinascere il suolo. Ma il fidanzato di sua figlia Mary, Flem Lever, ha progetti più ambiziosi, vuole tutta la terra di Ernest soltanto per se stesso e farà di tutto per sottrargliela.