Apparentemente Richard Kuklinski è un uomo dalla vita normale, un tranquillo padre di famiglia che lavora a Wall Street. In realtà, dietro alla sua figura innocente si nasconde un killer professionista al soldo della mafia, soprannominato "l'uomo di ghiaccio" per la freddezza con cui porta a termine le sue missioni. Cresciuto in una violenta famiglia di origine polacca, il giovane Richard ha sviluppato infatti un carattere duro e imperturbabile, con un eccezionale sangue freddo; nel suo intimo, però, desidera una famiglia tutta sua da proteggere e amare, in cui riversare l'affetto che non ha mai ricevuto. E le sue dicotomiche personalità non tarderanno a convivere: a metà degli anni Sessanta sposa Deborah Pellicotti - totalmente ignara delle turpi e brutali occupazioni del marito, che lo renderà felicemente padre di due bambine - e allo stesso tempo entra nel libro paga del boss mafioso Roy Demeo (affiliato alla famiglia Gambino) che lo ingaggia come killer professionista. Arrivano gli anni Settanta e la famiglia Kuklinski ha raggiunto un elevato tenore di vita. Tuttavia, la posizione di Richard nel clan di Demeo - costretto a sua volta a dover riparare a una serie di stupidaggini commesse dal suo braccio destro Josh Rosenthal, che hanno suscitato le ire dei Gambino - inizia a vacillare e ben presto viene messo da parte con l'obbligo di non lavorare assolutamente con altri, pena l'incolumità della sua famiglia. Le necessità finanziarie gli impediscono ovviamente di accettare le intimidazioni e Richard si unisce al 'collega' Mr. Freezy - un killer che opera a bordo di un camioncino di gelati e che ha sviluppato una serie di tecniche originali per uccidere e occuparsi dei cadaveri - dando vita segretamente a una nuova impresa criminale, sempre come sicari a pagamento. Con l'arrivo degli anni Ottanta, però, i regolamenti di conti tra criminali prendono una nuova piega: gli omicidi su commissione vengono impiegati sempre meno e Kuklinski si trova ancora una volta alla disperata ricerca di denaro; in più la sua famiglia è severamente in pericolo. Con questo scenario, il passo falso è inevitabile...