New York. Dopo aver assistito a un efferato assassinio messo in atto da un gruppo di ragazzi completamente tatuati e armati fino ai denti, Clarissa "Clary" Fray vedrà la sua vita completamente sconvolta: gli assassini, infatti, appartengono a un gruppo chiamato Shadowhunters, guerrieri per metà uomo e per metà angeli che hanno protetto l'umanità dalle forze del male per secoli e a cui lei sembra misteriosamente legata. Quando anche sua madre scompare inspiegabilmente nel nulla, Clary, affidandosi ai giovani Shadowhunters Jace, Isabelle e Alec inizierà un'affannosa ricerca per ritrovare e proteggere un'antica Coppa custode della chiave di accesso al futuro di sua madre. Scoprendo in se stessa doti e un coraggio che mai avrebbe pensato di avere, Clary si rivelerà così una terribile minaccia per la schiera di nemici implacabili che abita il Mondo delle Ombre, un regno popolato da demoni, vampiri, stregoni, lupi mannari e altre creature letali. Durante questa nuova, quanto terrificante esperienza, Clary si troverà però anche a mettere in discussione il legame con il suo migliore amico, Simon...