Patricia Dombrowski, alias Patti Cake$, ha 23 anni, sogna di diventare una star della musica hip-hop, di incontrare il suo idolo rap O-Z e soprattutto di fuggire dal suo piccolo paese nel New Jersey e dal lavoro di cameriera in uno squallido bar. Patti, però, deve prendersi cura di Nana, la nonna che ama, e di Barb, sua madre, cantante fallita e totalmente instabile. Fino a quando una sera, durante una sfida organizzata in un parcheggio, la ragazza mostra tutto il suo talento. Da quel momento inizia per lei un'avventura musicale da vivere insieme al suo migliore amico Jheri e con Basterd, un musicista muto e asociale.