Basato sulla vera storia di Gary Webb, navigato e autorevole giornalista la cui vita cambia per sempre dopo aver conosciuto una sconvolgente verità. Webb si è da poco trasferito con la famiglia in California, dove lavora per il "San José Mercury News", quando la donna di un grosso trafficante di coca, Coral Baca, gli consegna una trascrizione del Gran Giurì che rivela un collegamento tra i servizi segreti statunitensi e il traffico di cocaina dal Sudamerica. Webb comincia a seguire Alan Fenster, avvocato di "Freeway" Ricky Ross, re del crack di Los Angeles, e ben presto si rende conto di avere tra le mani una traccia che potrebbe ricondurlo alle oscure origini del flusso ininterrotto di cocaina a basso costo che ha invaso le strade di tutto il paese, come quelle di South Central a Los Angeles. Comincia a farsi strada l'ipotesi che i ribelli nicaraguensi lavorino direttamente con la CIA, introducendo illegalmente la cocaina negli Stati Uniti e usando i profitti di questo traffico per armare le milizie dei Contras in patria. Webb compie un viaggio rischioso in Nicaragua per ottenere informazioni chiave dal narcotrafficante Norwin Menes, detenuto in un penitenziario locale. Col sostegno della direttrice del suo giornale, Anna Simons, l'inchiesta di Webb va in stampa e online con una serie di articoli intitolati "Un'oscura alleanza", che suscitano grande interesse in tutto il paese, con estrema soddisfazione del vicedirettore Jerry Ceppos. Ma Webb diventa lui stesso un bersaglio quando alcuni giornalisti invidiosi, che si sono lasciati sfuggire lo scandalo CIA-Contras, decidono di colpirlo screditando il suo lavoro e la sua reputazione con una campagna diffamatoria sempre più aggressiva. La moglie Sue, cercherà di restargli accanto, nonostante i minacciosi avvertimenti dei boss della droga che ormai sorvegliano ogni mossa del giornalista. Questo non fermerà Webb, che continuerà a indagare per dimostrare un collegamento diretto tra i trafficanti di coca e la CIA: una cospirazione con implicazioni esplosive.