Amsterdam, 1636: la cittaÌ eÌ in pieno fermento. Il commercio prospera, le arti fioriscono. Sophia, orfana cresciuta dalle suore, viene presa in sposa da un ricco mercante, Cornelis Sandvoort, molto piuÌ vecchio di lei. Lui desidera ardentemente un figlio, ma lei non riesce a darglielo, mettendo cosiÌ in pericolo il loro matrimonio. I due decidono di posare per un ritratto che li renderaÌ immortali, ma Sophia inizia una relazione con il pittore, un giovane e talentuoso artista: Jan van Loos. Tutto questo mentre la cameriera di Sophia, Maria, scopre di aspettare un figlio dal ragazzo di cui eÌ innamorata, che per un equivoco eÌ fuggito via. Per salvare la situazione, le due donne escogitano un piano, apparentemente comodo per entrambe. Ma, mentre l'Olanda eÌ preda di una follia collettiva, la febbre di possedere i bulbi di tulipani, con pennellate intense di sensualitaÌ, irresistibile desiderio, inganno, sogni e illusioni, il ritratto prende tutt'altra forma, colorando passioni per cui daresti la vita.