Arabia, inizio XX secolo. Nesib, emiro di Hobeika, e Amar, sultano di Salmaah, si sono dati battaglia in mezzo al deserto. Nesib, il vincitore, detta le condizioni: nessuno potrà reclamare i diritti sul lembo di terra di nessuno denominata "La Striscia Gialla" e, secondo l'usanza, a garanzia del trattato si prende in adozione i due figli maschi del rivale, Saleeh e Auda. Anni dopo, i due ragazzi sono cresciuti: Saleeh è diventato un coraggioso guerriero ansioso di tornare nella terra del padre, Auda, invece, è diventato un uomo di cultura, interessato ai libri e alla ricerca della conoscenza. Tuttavia, quando nella Striscia Gialla verrà scoperto il petrolio, la pace sancita anni prima, verrà messa in pericolo...