La doppia vita di un cristiano apostata convertito all'Islam che, dietro l'apparenza di un insospettabile commercio di pietre preziose con l'Afghanistan e la Turchia, nasconde la sua appartenenza a una cellula 'dormiente' di Al Qaeda. Il suo compito è quello di applicare la "strategia della colomba" che consiste nel sedurre una ragazza per trasformarla in un inconsapevole vettore di morte. Il Mercante più volte ha portato al successo operazioni simili e ora è impegnato ad organizzare l'imbarco sul traghetto della Manica di un'auto con una bomba cosiddetta 'sporca', cioè arricchita da materiale radioattivo. La donna prescelta in quest'occasione è Leda, una trentenne di successo. Responsabile delle relazioni esterne di un'importante compagnia aerea, è la moglie di Alceo, un docente universitario che ha perso tutte e due le gambe nell'attentato all'ambasciata americana di Nairobi. Il rapporto tra i due coniugi è diventato faticoso, Leda è stressata e Alceo ha acquisito un sesto senso sul terrorismo islamico di cui era già esperto. La fragilità di Leda sembra rendere facile il gioco al Mercante che, però, questa volta si è innamorato della "colomba".