Durante la II Guerra Mondiale, il piccolo Hannibal Lecter, a soli otto anni, assiste inerme alla barbara uccisione dei genitori e della sorellina Mischa. Reso muto dallo shock, il piccolo viene rinchiuso in un orfanotrofio sovietico dove rimane fino a quando, adolescente, riesce ad organizzare la sua fuga. Una volta superata la cortina di ferro, Hannibal trova riparo presso il castello di uno zio nella periferia di Parigi. Giunto sul posto, il ragazzo viene a sapere della morte del parente ma è comunque accolto dalla vedova, Lady Murasaki, una bellissima donna giapponese che accende in lui la passione per la musica, l'arte e la buona cucina. Tuttavia, i ricordi e i fantasmi del passato lo tormentano e il suo desiderio di punire i feroci criminali di guerra è tale da portarlo a condurre un'ostinata ricerca dei responsabili del suo dolore. L'insaziabile fame di vendetta si trasformerà in un'ossessione per tutta la vita...