Nel gennaio 2013, la regista Laura Poitras stava lavorando alla realizzazione di un film sugli abusi della Sicurezza Nazionale USA in seguito ai fatti dell'11 settembre. È in quel periodo che inizia a ricevere una serie di e-mail crittografate e firmate da tale "CitizenFour", una persona pronta a fornire informazioni riservate sui massicci programmi segreti di sorveglianza nazionale gestiti dalla NSA e da altre agenzie di intelligence. Nel giugno 2013, la regista e il giornalista Glenn Greenwald si recano a Hong Kong per il primo dei numerosi incontri con l'uomo che si è rivelato essere Edward Snowden. Il film è la testimonianza di questi incontri; un evento assolutamente unico nella storia del cinema: una reale storia di spionaggio che si svolge minuto per minuto davanti agli occhi degli spettatori.