Mary Anning, rinomata paleontologa autodidatta, lavora da sola sulla selvaggia e brutale costa meridionale inglese di Lyme Regis. Tuttavia, i giorni delle sue famose scoperte sono oramai alle spalle, così, per mantenere se stessa e la madre, vedova e malata, Mary va ora a caccia di ammoniti, le conchiglie fossili che vende ai ricchi turisti. Uno di questi, Roderick Murchison, arriva a Lyme per la prima tappa di un tour europeo e chiede a Mary di prendersi cura della giovane moglie Charlotte, che si sta riprendendo da una tragedia personale. Mary, la cui vita è una lotta quotidiana sulla soglia di povertà, non può permettersi di rifiutare nonostante sia orgogliosa e instancabilmente appassionata del suo lavoro. Le due donne, provenienti da mondi completamente diversi, nonostante l'abisso tra le loro sfere sociali e le loro personalità, ben presto scopriranno di potersi offrire l'un l'altra ciò che stavano cercando: la consapevolezza di non essere sole...