(Cinematografo/Adnkronos) – L'attrice statunitense Irma P. Hall, conosciuta soprattutto per le sue interpretazioni in “Soul Food” e “Ladykillers”, il film diretto dai fratelli Joel ed Ethan Coen che le ha valso il Premio della giuria al Festival di Cannes 2004, è morta martedì 10 novembre all'età di 91 anni a Dallas, in Texas. A darne notizia della scomparsa, con un comunicato, è stata la famiglia, che ha ricordato Hall come "un’amata attrice, autrice, poetessa, educatrice e oratrice pubblica, il cui contributo ha toccato innumerevoli vite nel corso della sua straordinaria carriera".

Nata il 3 giugno 1935 a Beaumont, in Texas, con il nome di Irma Dolores Player, Hall era cresciuta a Chicago, dove il padre lavorava come sassofonista nelle orchestre jazz e la madre era impiegata come domestica. Dopo la laurea al Texas College di Tyler, si era trasferita a Dallas, intraprendendo una lunga carriera nell'insegnamento dell'inglese e delle lingue straniere. Per 27 anni aveva lavorato come insegnante, affiancando progressivamente alla professione scolastica l'attività artistica. La sua carriera cinematografica era iniziata relativamente tardi. A 36 anni, durante una rappresentazione teatrale nella quale stava recitando una poesia, era stata notata e scelta per il film “Book of Numbers” (1973). Da quel momento aveva iniziato a lavorare tra cinema, televisione e teatro, senza abbandonare inizialmente l'insegnamento. Nel 1978 era apparsa anche nella serie televisiva “Dallas”, nel ruolo della governante Tilly. La notorietà era arrivata soprattutto nel 1996 con “A Family Thing”, film con Robert Duvall e James Earl Jones, nel quale interpretava Aunt T., una donna energica e determinata.

L'anno successivo aveva conquistato il pubblico con il ruolo di Mama Joe in “Soul Food”, interpretazione che le era valsa un Naacp Image Award. Il personaggio, matriarca di una famiglia afroamericana legata alla tradizione delle cene domenicali, era diventato uno dei più riconoscibili della sua carriera ed era stato ripreso anche nella serie televisiva tratta dal film. Tra le altre interpretazioni cinematografiche figurano “Fuoco assassino” (1991), “Mezzanotte nel giardino del bene e del male” (1997), diretto da Clint Eastwood, “Patch Adams” (1998), “Bad Company - Protocollo Praga” (2002) e “Collateral” (2004), nel quale vestiva i panni della madre autoritaria del personaggio interpretato da Jamie Foxx.

Il riconoscimento più prestigioso era arrivato proprio nel 2004, grazie a “Ladykillers”, commedia nera dei fratelli Coen con Tom Hanks. Hall interpretava Marva Munson, un'anziana donna religiosa e dal carattere combattivo che affitta una stanza della propria abitazione a un gruppo di criminali. Per questa prova aveva ricevuto il Premio speciale della giuria al Festival di Cannes. Negli ultimi anni aveva continuato a lavorare anche in televisione, ottenendo consensi con il personaggio di Meemaw, la vicina di casa saggia e appassionata di cucina nella serie “Hap and Leonard”, trasmessa da Sundance Tv.

Nel gennaio 2004 Irma P. Hall era stata coinvolta in un grave incidente automobilistico durante una tempesta di neve a Chicago. Le conseguenze erano state particolarmente serie e avevano reso necessario un intervento di cardiochirurgia a cuore aperto per riparare una lesione all'aorta. Nel 2005 era stata inserita nella Texas Film Hall of Fame, con una presentazione affidata proprio ai fratelli Coen.

Il suo impegno nel mondo dello spettacolo e della cultura è stato celebrato anche attraverso gli Irma P. Hall Black Theatre Awards, conosciuti come The Irmas, riconoscimenti istituiti nel 2015 per valorizzare l'eccellenza artistica nell'area metropolitana di Dallas-Fort Worth.

Hall lascia la figlia Irma Hall Crayton. Alla carriera artistica aveva sempre affiancato un forte legame con l'insegnamento, attività che considerava una parte fondamentale della propria vita. (di Paolo Martini)