Durante le vacanze in Norvegia presso la nonna Helga, il piccolo Luke perde per un grave incidente i genitori. La nonna lo adora e lui è affascinato dai suoi spaventosi racconti. Una sera, prima di addormentarsi, sente parlare delle streghe che ancora circolano nel mondo: cattive, calve e con occhi dalle iridi rossastre, però all'esterno normalissime donne. Prima di rientrare negli Stati Uniti, Helga e Luke si recano in un albergo sulle coste inglesi dove si sta svolgendo il congresso mondiale delle "benefattrici dell'infanzia" sul tema della prevenzione dei crimini contro l'infanzia; le partecipanti al congresso di fatto sono proprio le streghe inglesi. Nascosto dietro un palco il bambino assiste stupefatto e inorridito alla seduta, presieduta dalla "regina" tutta in nero, la cui testa - strappata la maschera - è quella di un mostruoso rapace e le cui unghie sono artigli micidiali, agitati davanti alle streghe con crani calvi e pustolosi. La regina ha deciso che tutti i bambini (considerati immondi e fetidi) debbano scomparire, trasformandosi in topolini: tutte le congressiste riceveranno da lei molto denaro e molte dosi di una magica pozione, all'uopo preparata. Dal suo nascondiglio Luke assiste alla mutazione di Bruno, un ragazzetto conosciuto in albergo, attirato nella sala, poi anche Luke, scoperto dalla streghe, diventerà un topolino. I pericoli sono tanti (a cominciare dai gatti), oltre che quello di cadere nelle trappole per topi disseminate nell'albergo. Luke e l'amico Bruno rubano nella camera della regina una fiala, contenente la pozione magica la quale, versata nella minestra delle streghe trasforma durante la cena le perverse donne in grossi roditori: a furia di colpi di ramazza e di scarpa, le streghe-ratto sono eliminate. Un giorno, a casa, arriva a Luke un baule: è zeppo di tutti i soldi della grande strega e c'è dentro un taccuino, con i nomi di tutte le sue adepte d'America. Giunta l'alba un magico raggio luminoso si posa su Luke addormentato e questi da topo ritorna bambino.
SCHEDA FILM
Regia: Nicolas Roeg
Attori: Anjelica Huston - Mrs Ernst/Gran Strega, Mai Zetterling - Helga, Brenda Blethyn - Mrs. Jenkjns, Rowan Atkinson - Mr. Stringer, Anne Lambton - Donna In Nero, Bill Patterson - Mr. Jenkjns, Jasen Fisher - Luke, Charlie Potter - Bruno Jenkjns
Soggetto: Roald Dahl - romanzo
Sceneggiatura: Allan Scott
Fotografia: Harvey Harrison
Musiche: Stanley Myers
Montaggio: Tony Lawson
Scenografia: Andrew Sanders
Arredamento: Robin Tarsnane
Costumi: Marit Allen
Effetti: John Stephenson (II)
Durata: 91
Colore: C
Genere: FANTASY
Specifiche tecniche: NORMALE A COLORI
Tratto da: romanzo "The Witches" di Roald Dahl
Produzione: LORIMAR FILM ENTERTAINMENT - JIM HENSON PRODUCTIONS
Distribuzione: WARNER BROS ITALIA (1990)
NOTE
- ANJELICA HOUSTON HA RICEVUTO - ANCHE PER LA SUA INTERPRETAZIONE NEL FILM "THE GRIFTERS" - IL 'LOS ANGELES FILM CRITICS ASSOCIATION AWARDS 1990' , IL "NATIONAL SOCIETY OF FILM CRITICS AWARD 1990 E IL 'BOSTON SOCIETY OF FILM CRITICS AWARD 1991'.
CRITICA
"Roeg è assai bravo nel dosare il thriller con la fiaba, e nel dirigere a misura di topo, come una soggettiva di Tom e Jerry. Non solo, ma la trasformazione a vista della brava ed ironica Mrs Huston da vamp con frangetta alla Carrà a sua streghità, con naso e mani adunche - al suo confronto la cara Crudelia Demon sembra Miss Italia - è tra i momenti più orrendamente ghiotti. E' invece civile e gradevole tutto il rapporto nordico, di neo realismo paranormale, tra nonna e nipotino, considerando che la signora, udite udite, è niente meno che quella Mai Zetterling, oggi sessantacinquenne, che nel '66 alzò i livelli del comune senso del pudore col film molto svedese 'Giochi di notte'. Chi l'avrebbe detto che anche lei sarebbe diventata nonna?" (Maurizio Porro, 'Il Corriere della Sera', 26 Agosto 1990)
"Fra i pochi meriti non esteriori ce n'è però uno indiscutibile ed è l'interpretazione di Anjelica Huston nella doppia veste della Grande Strega e della nobile protettrice di bambini. Quando deve far paura, fa paura sul serio, con una maschera che sembra perfino citare certi disegni animati ('Biancaneve', 'La carica dei 101'), quando recita da dama filantropa forse fa anche più paura: perché ha uno sguardo di ghiaccio che le consente ad ogni istante delle espressioni sinistre. Da mettere subito in allarme. Ricordo però anche la vecchia nonna: è addirittura Mai Zetterling. Segnata, più che dal trucco, dal tempo." ('Il Tempo', 26 Agosto 1990)
"Nicolas Roeg è un regista assai abile a terrorizzare gli adulti - chi ha dimenticato le morbose atmosfere di 'A Venezia... un dicembre rosso shocking' - ma certo con 'Chi ha paura delle streghe?' ha inteso rivolgersi a un pubblico di ragazzi. Sulla base del delizioso libro per l'infanzia di Roald Dahl, 'Le streghe', e con la collaborazione di Jim Henson, il creatore dei popolarissimi Muppets, ha girato una favola divertente e cattiva come tutte le grandi fiabe. Si farà coinvolgere anche lo spettatore di maggiore età se riuscirà a convincersi che le streghe esistono. Assomigliano alle donne normali, hanno fattezze orribili sotto la maschera umana e detestano i bambini." (Alessandra Levantesi, 'La Stampa', 29 Agosto 1990)