Alla fine della Seconda Guerra Mondiale le città ungheresi sono devastate dalla povertà. Nella speranza di salvare la vita dei suoi gemelli, una giovane madre decide di portarli dalla nonna che vive nei pressi di una piccola città. La nonna, una donna che beve molto e ha un atteggiamento crudele e distaccato tanto che i ragazzi la chiamano "la strega", accetta i gemelli pensando che potranno tornarle utili. La difficile esperienza a casa della nonna - raccontata in modo estremamente sintetico e rigoroso, senza registrare emozioni, nel loro "Grande Quaderno" - si rivelerà per entrambi i fratelli particolarmente dura e difficile: impareranno infatti a badare a se stessi attraverso l'arte della sopravvivenza...