1984. Elia ha sedici anni e vive con i genitori e la nonna Maria in una vecchia casa rurale, nella provincia emiliana. Sua madre Maddalena è una casalinga molto religiosa che partecipa attivamente ai ritiri spirituali della parrocchia del paese; suo padre William, è invece un comunista che rilegge di continuo la pagina de l'Unità dedicata alla scomparsa di Enrico Berlinguer, avvenuta da pochi mesi. In un torrido settembre, periodo di vendemmia, per aiutare la famiglia nella raccolta delle uve arriva Emilia, nipote di una coppia di compaesani: presuntuosa e disinvolta, la ragazza ha deciso di passare un breve periodo dai nonni per scrivere la tesi e guadagnarsi i soldi per un viaggio che ha in mente. La sua presenza sconvolgerà la tranquilla quotidianità di Elia, ma ad aggiungere scompiglio ci sarà anche il ritorno di Samuele, il fratello maggiore di Elia, un ex-settantasettino ora giornalista musicale, che ha passato un anno in giro per l'Europa...