Ispirato alla vita del famoso musicista Rocco Granata, sullo sfondo della discriminazione degli emigrati italiani in Belgio negli anni Cinquanta, è la storia di un bambino che lotta con un padre conservatore per conquistare un sogno: la musica. Il piccolo e vivace Rocco Granata ha 10 anni quando suo padre Salvatore è costretto a lasciare la famiglia per andare a lavorare in una miniera di carbone in Belgio. Dopo un anno, però, la nostalgia per l'uomo è così grande da spingerlo a chiedere alla famiglia di raggiungerlo. Rocco arriva così a Waterschei, la piccola città mineraria che sarà la sua nuova casa. Tuttavia, la gioia per il trasferimento si tramuta ben presto in una grande delusione: Salvatore, come tutti gli altri immigrati, vive in una miserabile baracca; la gente del posto è distante e diffidente; il clima è freddo e si parla una lingua che il bambino non capisce. Il desiderio di Salvatore di dare ai suoi un futuro migliore sembra svanire, sono poveri come prima ma in più sono emarginati, cittadini di serie b. E per Rocco le cose a scuola vanno ancora peggio. C'è solo una cosa che riesce a farlo stare meglio quando è triste: suonare come aveva imparato a fare al paese. Grazie alla musica, che gli ricorda la sua identità, ritrova infatti la fiducia in se stesso. Con il passare degli anni Rocco diventa sempre più bravo e, grazie alla rivoluzione musicale dell'epoca, scopre il jazz, la musica italo americana, Dean Martin, arrivando a formare una band - "Il Quintetto Internazionale" - con cui si esibisce nei locali. Salvatore, però, non approva le scelte del figlio; per lui vorrebbe un lavoro concreto utile a garantire quella sicurezza economica che purtroppo, anche dopo tanti anni di fatica, lui non è riuscito a raggiungere. Sognare va bene, ma arriva un punto in cui bisogna cedere alla realtà, e fare il musicista non è un 'vero' mestiere. Dopo l'ennesimo litigio, Rocco accetta malvolentieri un lavoro come apprendista meccanico. Non rinuncia, però, alla musica e di notte, all'insaputa del padre, continua a suonare con gli amici. Quando per fare colpo sulla ragazza che ama, Rocco compone una canzone bellissima intitolata "Marina", la fortuna sembra finalmente girare; ma è solo un'illusione. Il disco che un produttore gli fa incidere si rivela un fiasco, viene accusato di violenza sulla ragazza e suo padre, rimasto vittima di un incidente nella miniera, si ritrova all'improvviso senza lavoro e con un handicap incurabile. Il ritorno in Italia senza aver realizzato nulla di concreto è ormai inevitabile, ma Rocco decide di fare un ultimo tentativo: incide una nuova versione della sua "Marina" che inaspettatamente raggiunge un grande successo e diventa una hit internazionale cambiando la sua vita per sempre.