Nel dicembre del 1950, tra i rifugiati della Guerra Koreana, il giovane Duk-soo si rende conto che la propria sorte ha improvvisamente cambiato direzione quando perde di vista sua sorella e, per cercarla, si lascia alle spalle il padre. Duk-soo si stabilisce quindi a Busan dove inizia a dedicarsi a quel che rimane della sua famiglia, facendo ogni tipo di lavoro per sostenerla al posto del padre. La devozione del ragazzo lo porterà prima nelle letali miniere tedesche, dove incontrerà il suo primo amore, Youngja, e poi nel Vietnam devastato dalla guerra. Un'epopea generazionale che narra dei sacrifici di un unico uomo.