Rivoluzione Culturale. Anni tormentati e contraddittori per milioni di cinesi. Per i ragazzi le giornate sono fatte di scorribande senza meta per le vie della città. Ma Xiaojun ("Scimmia") è un tipico teen-ager che deve affrontare il conflitto tra il suo mondo interiore e gli avvenimenti tumultuosi che lo circondano. E' il 1969, il periodo della rieducazione nelle campagne, dell' esercito che controlla ogni movimento politico: Ma Xiaojun, Liu Sitian, Big Ant e Yang Gao vedono i loro genitori coinvolti in questo turbine di avvenimenti, sognano dipoter anch' essi combattere. Si passsa agli anni '70 e i ragazzi, ormai quasi diciottenni, indossano divise militari ed hanno assunto un atteggiamento di superiorità che li porta spesso ad essere protagonisti di lotte di quartiere e azioni di spavalderia verso gli insegnanti...L' unica persona da ammirare è il fratello maggiore di Liu Sitian, Liu Yiku. Ma Xiaojun ha un solo hobby, quello di forzare le serrature. Un giorno, per esercitarsi, apre la porta di una casa di estranei e vede la fotografia di una misteriosa donna. Incuriosito, ritotna nello stesso appartamento e riesce finalmente a intravedere la ragazza dal vivo, spiandola dal suo nascondiglio. Se ne innamora irresistibilmente e più tardi riesce a conoscerla. La ragazza, Mi Lan, ha qualche anno in più e tende a trattarlo come un fratello minore. Quando il nonno di Ma Xiaojun muore, egli accompagna i genitori al funerale ed al suo ritorno sente che qualcosa è cambiato, capisce che c'è del tenero tra Mi Lan e Liu Yiku. Durante una festa di compleanno a cui sono presenti entrambi, Ma Xiaojun, folle di gelosia, rompe una bottiglia sul tavolo con l' intenzione di aggredire Mi Lan e finisce col ferire il suo rivale. Lo stesso Ma, divenuto voce narrante, si chiede se ciò che sta raccontando corrisponde a verità o è frutto di immaginazione...