In un futuro lontanissimo, un evento catastrofico ha costretto l'intera umanità ad abbandonare la Terra e a trovare un un nuovo pianeta abitabile in un'altra galassia. Mille anni dopo, sul pianeta Nova Prime, il giovane Kitai Raige affronta senza successo la sua prima prova per entrare nello United Ranger Corps e seguire le orme di suo padre Cypher, Primo Comandante degli stessi Ranger. Il rapporto tra padre e figlio è molto conflittuale e il ragazzo vorrebbe in ogni modo guadagnarsi il rispetto e l'approvazione del genitore; per questo, su suggerimento della madre, al ritorno di Cypher dopo l'ennesima lunga missione, l'uomo decide di portarlo in viaggio per trascorrere del tempo insieme e ristabilire un legame. Tuttavia, lungo il tragitto, la navicella precipita e costringe i due a effettuare un atterraggio di fortuna proprio sulla Terra, evoluta ormai in modo letale per gli esseri umani e abitata da strane specie animali. Con Cypher seriamente ferito e intrappolato nel relitto della nave, sarà Kitai a dover affrontare i pericolosi elementi terrestri, muovendosi in un territorio a lui sconosciuto e scongiurando anche la minaccia di una inarrestabile creatura aliena. Per riuscire a tornare a casa, padre e figlio dovranno così imparare a collaborare e a fidarsi l'uno dell'altro.