"A Boston avevamo un segreto, a Las Vegas avevamo un sogno". Ben Campbell (il Jim Sturgess di Across the Universe), è un timido e brillante studente del M.I.T., commesso in un negozio d'abbigliamento per permettersi la retta scolastica e deciso più che mai a diplomarsi col massimo dei voti per ottenere la borsa di studio di una prestigiosa università. Notato dal professor Rosa (Kevin Spacey) per le sue spiccate abilità matematiche, il ragazzo viene arruolato nel gruppo di coetanei che, ogni fine settimana, parte segretamente alla volta di Las Vegas per impiegare le proprie doti al fine di capovolgere le probabilità di vincita ai tavoli di Blackjack. Lo stratagemma funziona, i soldi arrivano a palate, ma contare le carte - pur non essendo illegale - è qualcosa che piace poco ai responsabili dell'organizzazione del Casinò: soprattutto a Cole Williams (un Laurence Fishburne imbolsito sempre più film dopo film), vecchio 'nemico' del professor Rosa... Ispirato ad una storia vera e tratto dal libro Blackjack Club di Ben Mezrich, 21 di Robert Luketic - regista dei già tremendamente dimenticabili La rivincita delle bionde, Appuntamento da sogno e Quel mostro di suocera - non parte nemmeno male (offrendo un ritratto sì stravisto, ma fortunatamente sbrigativo, del personaggio principale, ragazzo tutto d'un pezzo con la testa ben piantata sulle spalle) ma finisce per sprofondare nel dramma dei déjà-vu a ripetizione: l'annebbiamento dato dalla repentina ricchezza, la vicendevole stima e l'inevitabile scontro generazionale tra il leader istituito e quello nascente, la sconfitta totale, il rinsavimento, la rivincita, il tutto servito "ad effetto" e - apparentemente - "senza un attimo di respiro". In realtà la circolarità del racconto si fa sentire eccome, Sturgess conferma il talento "da perfetto mediano" mostrato in Across the Universe, Spacey la riprova di essere stato un tempo osannato sin troppo frettolosamente: alla fine le variabili in gioco sono talmente poche che un'eventuale banco non accetterebbe ulteriori puntate. Blackjack.