Reduce dal successo di Iron Man, Robert Downey Jr. potrebbe essere il protagonista di Cowboys & Aliens, una miscela pulp di fantascienza e western prodotta da DreamWorks e Universal. Secondo The Hollywood Reporter, il progetto, che produttivamente raduna nomi del calibro di Brian Grazer, Ron Howard e Steven Spielberg, deriva dall'omonima graphic novel scritta da Fred Van Lente e Andrew Foley: al centro della storia, una battaglia nel Vecchio West tra apache e coloni, tra cui un ex pistolero unionista detto Zeke Jackson (Downey), che viene interrotta da un'astronave che si schianta sulla prateria di Silver City, Arizona. Il comic tracciava un parallelo tra l'imperialismo americano alla conquista dei selvaggi indiani sfruttando la tecnologia e l'invasione aliena, che costringerà coloni e nativi a unire le proprie forze. L'ultima versione della sceneggiatura è stata redatta dalla coppia di Iron Man e Children of Men, Hawk Ostby e Mark Fergus.