Il re dei giardini di Marvin

David Staebler vive a Filadelfia, speaker di una emittente radiofonica locale ove, nella rubrica notturna "Eccetera" racconta tristi vicende in cui immette deformazioni pessimistiche delle proprie esperienze. Jason Staebler, invece, vive nella balneare Atlantic City con la moglie Sally e la figliastra Jessica. Un giorno, chiamato d'urgenza e per un importantissimo affare, David "il filosofo" raggiunge Jason "il sognatore" e apprende il suo utopistico piano: fondare un complesso di turismo a Tiki, isoletta delle Hawai. David tenta invano sgonfiare i sogni del fratello, privo di capitali e già inguaiato con il boss negro Louis. Le discussioni avvengono davanti alle due donne e danno a Sally l'impressione che Jason voglia sbarazzarsi di lei per privilegiare Jessica.