Francesco, figlio del ricco mercante Pietro di Bernardone e della provenzale Pica, è un giovane allegro e scanzonato che trascorre le sue giornate in compagnia degli amici. Scoppiata la guerra tra Perugia e Assisi, anche Francesco vi partecipa, quasi come a un nuovo, eccitante gioco. Ne ritorna però stremato e ferito nel corpo e nello spirito. Dopo un periodo di lunga meditazione, il giovane, commosso dai poveri e gli umili che affollano la tintoria di suo padre, rinuncia ai beni materiali, e si ritira in una chiesetta in rovina, dedicata a San Damiano, e inizia a ricostruirla con l'aiuto dei suoi primi seguaci. Ad uno ad uno, lo raggiungono i suoi vecchi amici, ai quali si aggiunge la quattordicenne Chiara. Votati a vivere d'elemosina, giudicati matti dal cittadini benestanti, Francesco e gli altri hanno contro anche i poteri costituiti, sia quello civile che il religioso. Deciso a far valere le proprie, ragioni, Francesco parte per Roma dove Papa Innocenzo III, dopo averlo ascoltato, in segno di approvazione della sua opera si prostra al suoi piedi.
SCHEDA FILM
Regia: Franco Zeffirelli
Attori: Graham Faulkner - Francesco, Judi Bowker - Chiara, Valentina Cortese - Pica, Adolfo Celi - Isp. Ottone di Brunswich, Leigh Lawson - Bernardo, Kenneth Cranham - Paolo, Lee Montague - Bernardo di Quintavalle, Alec Guinness - Papa Innocenzo III, Nicholas Willatt - Giocondo, John Sharp - Vescovo Guido, Francesco Guerrieri - Deodato, Alfredo Bianchini - Un prelato, Carlo Pisacane - Un povero vecchio, Nerina Montagnani - Una povera vecchia, Sandro Dori - Un servo, Piero Morgia - Primo guardiano porta, Aristide Caporale - Un derelitto
Soggetto: Suso Cecchi d'Amico, Lina Wertmüller, Franco Zeffirelli
Sceneggiatura: Suso Cecchi d'Amico, Lina Wertmüller, Franco Zeffirelli, Masolino d'Amico - dialoghi, Kenneth Ross - dialoghi
Fotografia: Ennio Guarnieri
Musiche: Riz Ortolani
Montaggio: Reginald Mills, Gabrio Astori - versione italiana
Scenografia: Lorenzo Mongiardino, Gianni Quaranta - realizzazione scenica
Arredamento: Lorenzo Mongiardino
Costumi: Danilo Donati
Aiuto regia: Rinaldo Ricci, Carlo Cotti
Seconda unità: Paolo Heusch - regia
Durata: 137
Colore: C
Genere: RELIGIOSO
Specifiche tecniche: PANORAMICA TECHNICOLOR
Produzione: LUCIANO PERUGIA PER EURO INTERNATIONAL FILM (ROMA), VIC FILM (LONDRA)
Distribuzione: EURO INTERNATIONAL FILMS - MASTERVIDEO, LINEAFILM
NOTE
- PREMIO DAVID DI DONATELLO 1972 PER LA MIGLIOR REGIA (FRANCO ZEFFIRELLI).
CRITICA
"Piace molto che, per raggiungere questo traguardo, l'antico discepolo di Visconti abbia governato con misura la sua accesa fantasia di estetizzante. Il film naturalmente trabocca, quando occorre, di lusso scenografico (...), ma di morbida limpidezza sono tutte le scene, all'aria aperta, nei miracolosi panorami umbri e toscani, in cui il Francesco dei poveri si muove e sorride. Rifiutando i toni agiografici e predicatori (...) Zeffirelli persuade soprattutto per l'armoniosità del rapporto tra i luoghi e i personaggi, ora grevi e ferrigni ora aerei e quasi impalpabili (...). Non diciamo per questo che il film è privo di difetti: il racconto ha squilibri, freddezze, echi teatrali (...). Però è un film molto fuori dall'ordinario, e quasi sempre una gioia per gli occhi." (Giovanni Grazzini, 'Corriere della Sera', 11 marzo 1972).