Cinematografo

Attore. Figlio di un tipografo di origine spagnola i cui antenati erano coloni arrivati negli stati Uniti dall'Olanda fondatori della città di Fonda nello Stato di New York. Inizia a recitare nella Omaha Community Playhouse, una compagnia teatrale amatoriale diretta da Doroty Pennebaker (madre di Marlon Brando). Si trasferisce alla Cape Cod University Players e più tardi a Broadway, dove si esibisce dal 1926 al 1934, ottenendo un notevole successo specialmente con la commedia "Il fattore prende moglie" (The farmer takes a wife). E' con la riduzione cinematografica di questo lavoro che esordisce nel '35 sul grande schermo dopo essere stato scoperto da un talent scout che lo presenta al produttore Walter Wagner. L'anno seguente con "Il sentiero del pino solitario" (The trail of the lonesome pine) di Henry Hataway si fa notare da critica e pubblico e in breve tempo diventa uno dei più popolari divi di Hollywood raggiungendo l'apice sotto la direzione di John Ford. La sua lunga carriera di attore si interrompe solo nel '43 quando si arruola nella Marina degli Stati Uniti per combattere nel Pacifico, per cui riceverà una Stella di Bronzo e una citazione del presidente Roosvelt. Negli ultimi anni '50 inizia a lavorare anche per la televisione. Nonostante abbia recitato in più di cento film, di cui molti hanno ottenuto un grande successo di pubblico, ha vinto un solo premio Oscar e un Golden Globe come miglior attore nel 1981 per il ruolo di Norman Thayer in "Sul lago dorato" (The golden pond) di Mark Rydell, accanto a Katharine Hepburn e qualche riconoscimento alla carriera tra cui un Oscar onorario nel 1980: "a un esperto attore, in riconoscimento dei brillanti risultati ottenuti e del durevole contributo fornito all'arte cinematografica". Ha avuto cinque mogli: l'attrice Margaret Sullivan nel 1931, matrimonio che è durato solo un anno; Frances Seymour Brokaw ( da cui ha avuto i celebri figli Jane e Peter) dal 1936 fino alla morte di lei per suicidio nel 1950; l'attrice Susan Blanchard dalla fine del 1950 al 1956; la baronessa italiana Afdera Franchetti dal 1957 al 1961. Shirlee Mae Adams, sposata nel 1965, è rimasta accanto all'attore fino alla sua morte.