Terry George e Don Cheadle tornano a lavorare insieme dopo l'esperienza di Hotel Rwanda. I due - scrive il sito di Variety - potrebbero essere rispettivamente regista e protagonista di American Gangster, film che doveva inizialmente essere diretto da Antoine Fuqua e interpretato da Denzel Washington e Benicio Del Toro, la cui lavorazione è stata bloccata a causa di divergenze tra la produzione e il regista. La Universal e la Imagine di Brian Grazer (A Beautiful Mind) sembrano ora decise a tirare fuori dal cassetto il progetto e affidarne la realizzazione a Terry George. Prodotto per un costo di 50 milioni di dollari, American Gangster si ispira alla vera storia di Frank Lucas, il più potente trafficante di eroina di Harlem negli anni '70. Lucas, detto Superflay, costruì la propria fortuna facendo arrivare la droga dall'Asia nascosta negli elmetti dei soldati di ritorno dal Vietman. Determinante per la cattura del criminale fu l'avvocato Richie Roberts che riuscì anche a farsi rivelare da Lucas i nomi dei poliziotti coinvolti nel narcotraffico. Resta a far parte del cast Del Toro.